天文學上把冬至作為冬季的開始，這對于中國多數地區來說顯然偏遲。詩云“西北風襲百草褒，幾番寒起一陽來。白天最是時光短，卻見金梅競艷開。(左河水)冬至日是北半球各地二年中白晝最短的一天。

過了冬至以后，太陽直射點逐漸向北移動，北半球白天開始逐漸變長正午太陽高度也逐漸升高。所以，有俗話說 吃了冬至面，一天長一線。

冬至時節，適宜吃的肉食有牛肉、雞肉、羊肉；適宜吃的蔬菜有菜花、花生、黃豆、胡蘿卜、韭菜、芥菜、油菜、香菜等；適宜吃的水果有橘子、龍眼、紅棗，獼猴桃等；其他適宜食用的食物還有紅糖、糯米、松子等。

冬季養生飲食的總原則，當順應體內陽氣的潛藏趨勢為根本，推薦食用膏方、油茶和八珍湯。